鱼乐水柔声说：“你说得对。我也该道歉的，我当时不该顺从他。人锐，你必须振作，‘乐之友’，甚至整个世界，都少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐沉默良久，声音嘶哑地说：“可是——也许前边真的没路了……”
他抬头看着鱼乐水，眼中有水光。在这个瞬间，鱼乐水真切地感受到这个强者的软弱。她想起二十二年前，这个男人弃官人山，主动把一副重担扛在肩上，也把重担放到了公公、天乐和自己肩上。这些年来，姬人锐名义是工程院的院长，实际是“乐之友”的总管家，他确实太累了。她很想走过去，把他搂在怀里，安慰他……鱼乐水正视着他的眼睛说：
“人锐，天乐不是完人，在政治上不是，在学术上同样不是。我刚才说的那个意见是认真的，他和泡利的新发现绝不会是上帝的终极秘密，我们还得往前走！还得找生路！”她笑着，重复刚才的话，“要往前走，当然少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐长长地吁一口气，“好了，你不用安慰我，一时的情绪低潮，我自己能走出来。我肯定还要往前走，哪怕是在绝望中走，哪怕是像最早那样，用虚假的希望来安抚民众。”
姬人锐的手机响了。他用英语交谈几句，挂了电话，多少有点困惑：“是阿比卡尔！那位SCAC的小秘书长，我的高届同学，他已经乘民航赶到南阳机场了。”
“这么突然？”
“他说这是一次纯粹的私人行程，贺老去世五周年，他想到贺老故居去缅怀自己的老师。还说只需我一个人陪他去。”他看看鱼乐水的眼睛，“当然这肯定是托辞。估计他带来了坏消息。”
“来送SCAC的绝交信？联合国确实要中断合作了？”
姬人锐缓缓摇头，“不大像，那是公务，不会用这样私人性质的拜访。反正我去一趟吧。”
姬人锐在南阳机场接上阿比卡尔，乘直升机返回。这些年来他们俩是常见面的，但这次见面后他不由感叹，这位老学长确实老了，皮肤松弛，白发如雪，举止也显出老态。阿比卡尔四十八岁就任“大秘书长”（联合国秘书长），十年之后转任“小秘书长”(SCAC秘书长)，今年已经是古稀之年。他一向神情恬淡，气质沉稳，这种气度是多年身居高位修炼出来的，但今天多少透出点疲惫。这些年来，姬人锐同他的合作非常愉快，他对这位老学长是相当佩服的。联合国的三项救世行动的成就都离不开他的强力推动，要知道，那边要推动一件事远比“乐之友”这边困难，除了SCAC执委会，上面还有十五个婆婆，其中有五个是握着否决票的超级婆婆。特别是他从联合国秘书长位上退下来之后，并没颐养天年，而是屈尊转任“小秘书长”，都是因为不能忘情于他的事业。此后他官职低微，凭个人的威望、强悍和坚韧才能做下来。姬人锐听到不少政界私语，说五位超级婆婆已经对阿氏的过于强势颇为不耐烦了。
那么，他这趟行踪隐秘的行程是什么目的？肯定是一次深度的交谈，否则他不会专程来一趟的。一路上，当着直升机驾驶员的面，两位老同学只说了一些闲话，回忆着有关贺老的往事和母校的往事。他们到了贺家，卧室中挂着贺老的遗像。阿比卡尔在像前肃立，口中喃喃念颂（依他的宗教习俗不允许鞠躬），姬人锐则行了鞠躬礼。然后两人在客厅坐定，姬人锐泡上两杯绿茶。在袅袅的水汽中，阿比卡尔娓娓地回忆说，贺老确实是他政治上的老师，从当年贺老办的讲座和与贺老的日常交往中，他学到不少东西，包括中国古老的政治智慧。尽管它们不一定符合“政治上或道德上的正确”，但却是锋利的真理。贺老本质上是马基雅弗利的信徒，认为英雄是历史的主要推动者，但这些真正推动历史的人绝非圣贤，更不会是清流。能够推动历史的人必须握有盖世权柄，但社会本身是污浊的，权力场中更是污浊血腥。所以，要想掌握权力，就必须学会权力场的游戏规则，学会权术、倾轧、党争、隐忍、冷酷、虚伪、狡诈、多疑、狠毒。大部分人在攫取权力的过程中都被彻底污浊化了，权力到手后只记得用权力来满足私欲。只有少部分人尽管已经污浊化，但内心深处还留有一片净土，大权在握后，那个纯净的梦想就会复苏，他们会借用手中的权力推动一些于国于民有利的事。这些人在历史上的定位大多是枭雄，是权臣或能臣，是儒家史书上亦褒亦贬的人物。中国历史上这样的人车载斗量，像汉高祖、魏武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖，像管仲、商鞅、李斯、张良、陈平、诸葛亮、长孙无忌、李泌（唐肃宗的智囊）、张居正，等等。阿比卡尔平静地看着姬人锐：
“这些年来，我早就在权力场中污浊化了，但我自认心中还保留着一块净土。姬，我知道你也保留着这块净土。当然你我是不同的，你的心外之身要比我干净得多。”
姬人锐很感激他的相知，也就不讲客套。“对，也许我的心外之身要干净一些，那只是因为我所在的‘乐之友’算不上是权力中心，最多只能算是半虚拟的权力中心，所以我的环境要干净得多。其实，处在你的环境还能做到这样，才是最难的啊。我的老学长，有什么需要我做的，请尽管直言。”
阿比卡尔的黑脸膛上浮出笑纹，“当然，这正是我此来的目的。”
鱼乐水和丈夫在苗杳家吃了午饭。苗杳问：“诺亚”号之后的飞船什么时候建造，什么时候上天。她对此最为关心，因为那也是昌昌与父母永别的时刻。鱼乐水说，现在还没有计划，宇宙整体收缩的消息公布后，以后究竟该怎么办，各种意见还需要沉淀一段时间才能明朗。随后她就把话题转到“诺亚”号，说自从它向地球通报了“褚氏”号的消息后就开始了连续飞行，和地球不再有通信，所以谁都不知道它的近况，只知道按时间算它已经飞行到一光年之外了。苗杏问：
“听说柳叶登船之前已经怀孕了？那现在应该出生了。”
鱼乐水笑着摇头，“你这个消息不确切。柳叶决定留在地球时，确实打算为贺梓舟留一条血脉。但那次同房是否就怀上了，我并不知道，因为她三天后突然上船走了。所以只能等那边的消息了。昌昌和埃玛怎样了？那俩人谁把谁逮住了？”
“谁知道啊，那俩孩子玩心太重，不像洋洋和柳叶那么稳重。他俩谈恋爱就像玩电子游戏，你攻我守你追我逃的。你俩瞅机会说说他们，你俩的话比当妈的话管用。”
天乐笑道：“用不着我俩劝。你应该了解昌昌的，那孩子外表郎当，似乎有点儿玩世不恭，实际心中很有主见。埃玛那姑娘也差不多。”
鱼乐水的手机响了，是姬人锐。“乐水，阿比卡尔确实有重要的提议。我们刚在你家吃过饭，我让徐嫂带他去山中转转。你和天乐快点回来，我们商量一下，在他走前给出一个大致的答复。”他犹豫片刻，“要不你先来吧，还像我第一次进山时那样，我想先说服你。如果你不同意，这件事就不用对天乐说了。”
鱼乐水对他的谨慎多少有些疑虑，有意开玩笑：“第二次火葬台谈话？”
姬人锐响应了这个玩笑：“对，第二次火葬台谈话。是否我去那儿等你？”