来人脚步一顿，居然在阶上转过身来。
竟是位道长，黑发白肤，道袍上的鹤纹是黑白两色，端丽肃穆的眉眼也是黑白两色，只有唇上一点桃花，恰恰应和头上花枝阶里落花。
他的声音和他的样貌一样，端柔而疏离：“是，花开得很好。”
如愿微
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微一怔。
很难说那瞬间她是什么心境，就像她不能判断眼前人究竟该用什么形容。看见他时，她只觉得他像是雪后的远山烟云，但听见他说话，她又在他瞳中窥见微凉的春风。
面上蓦地有些泛红，如愿轻轻闭了闭眼，声音随之沉下去：“见桃花开得好，有心欣赏，这才开口，冒犯道长了。”
道长却只摇摇头，抬头看向斜上方的桃枝：“冒昧了，是那一枝吗？”
如愿跟着仰头，她觉得哪枝都很好，于是点头，正想说话，却看见道长伸手，指尖触及桃枝。
一声脆响。
桃枝离干，递到她面前的正是枝头开得最好的那枝，花色鲜润，盈盈欲滴。
如愿还没从他突然折花的震惊里缓过来，傻愣愣地看看那枝桃花，再看看面前神色如常的道长：“玄都观里的桃花……不禁攀折吗？”
“不禁。”道长说，“因桃花今年折落，来年能再发新枝，赏花的心情却难得。”
他的语气如同神色一样平和，饶是折花相赠这种事，在他手里都没有丝毫暧昧，仿佛只是为路旁正受暴雨的野花打伞，又仿佛出于怜悯喂养徘徊哀叫的野猫。
如愿盯着他看了一会儿，也认真起来，面上的那点微红褪下去，显出不笑时同样肃穆的眉眼。她直起腰，双手在襦裙侧边细细擦拭，才伸出去接那枝桃花。
“多谢道长。”她把落手的桃枝别在胸口，“我姓元，不知道长如何称呼？”
“玄明。”
《吕氏春秋》说“冬至日行远道，周行四极，命曰玄明”，当是道号，如愿低头，向着他生疏地抱拳行礼：“见过玄明道长。”
她想了想，在玄明低头还礼的同时，再次向着这位如同神像的道长认真解释，“我常来玄都观借静室看书，准备今年的夏试，平常都从这道侧门走，也就先前玄都观修整的时候空了几天。说实话，一次旁人都没遇上过。今日恰巧桃花开得这么好，恰巧道长也从这里过，我很惊讶，又有点高兴，一时多话，打扰道长了。”
“无妨。”玄明仍是轻轻摇头。
当朝不禁女子科举，但只设一季，就在夏季，他默了默，又说，“娘子是想入朝？”
“不算想入朝，应该说想找个养家糊口的饭碗。”如愿对着陌生人一向这么说，但瞥见道长淡漠的眉眼，她总觉得他只会听不会说，或者压根不会放在心上。