话道这世间千奇百怪，无奇不有。乃有死者返生还阳，时光流溯回至当初之轶闻。又有凡世人寻仙望道，到头来却是寻神无踪，觅仙无迹。踏破铁鞋，跌坐于厅堂，正听那说书人道起《红楼梦返》一折。听罢大笑曰：“我等苦求神仙来，原来都在书中哩。”
那说书人拍案立定：“列位呵，旧有红楼遗恨，叫世人怨也叹也，今儿我便讲梦返红楼，诸公赏面且听。”
且说丹桂仲秋，打南边有一画船自扬州北上进神京，家人甚是齐整。内中一夫人携女童告别夫君，即带众乘水路往她娘家而来。
那夫人生的九天仙子一般，尊贵不凡，原是出身荣国公府的明珠，姓贾，单名为敏。叫老国公配与前科探花林海，夫妻二人子嗣上艰难，在内独生一个女儿家，因而万般爱护，取名黛玉二字。黛玉长得柳枝儿一般，虽年小，自有一股娇柔气质，令见者忘俗矣。
水路辗转奔波，夫人贾敏方大病初愈，即亲为课子，母女二人每日研墨读书，或诗或画，真真不知岁月与经年。
船行多日，才移进一城内。黛玉见那水面波光粼粼，岸边栽柳，人声鼎沸，因道：“娘亲，多久才到外祖家里去也？”
贾敏笑道：“玉儿莫急，进了都中城，外祖家便至了。”于是移船靠岸，母女二人遮着幕篱，云纱覆面，才叫岸上几个荣国府婆子仆妇接着，随行的嬷嬷叨过话，才请主子上轿。
再说荣国府内上房，一老太太阖眼坐在塌上，虽有两三个丫头打理晨装，倒也安静。鸳鸯没凑上前，只悄声问道：“老太太这会还歇着吗？”
玻璃正待摆手，便听得贾母叹了一声：“怎地见上一面也好。”言讫泪便下来了。
原来贾府自年前得了扬州来的信，信中道巡盐御史林如海之妻、林贾氏贾敏染疾，贾母怕是女儿人不妥了，便寝食难安，一应安神药等物服了小半来月。
二老爷贾政找人诸多打探，都道是恶疾难消，不敢上报贾母。迟迟不得音信，只得去信林如海，上月里才得妹婿消息，内中只数语道：扬州生乱，送女上京，内兄多待。
贾政心急，便递了消息，以为妹婿林海独送了外甥女黛玉上京，妹妹贾敏仍在扬州府养病。
这厢丫头们替贾母擦泪的擦泪，整装的整装，都温声劝慰着“老太太，姑太太已经大安了”、“林姑娘正来看您呢，莫要哭坏了身子”等语。
待梳洗毕，玻璃去了厨房传早饭，一众丫鬟美人灯似的安安静静的立在壁下，倒是鸳鸯拿着个美人锤站在杌子上给贾母锤着背。
便听外头呼唤：“来了，老太太！”
“他们来了！”
“可是林姑娘来了？得信了一个来月，总算把林姑娘等来了！”小丫头鹦鹉喜道。收拾了花样子和剪刀，出了绣房也同其他丫头们走出去瞧。
果然，几个不曾见过的嬷嬷打头进来，身上是江南打扮，横钗环髻，后面又是几个丫头伴着个玉雪似的女童。
台矶上几个丫头待要叫上面的姐姐们来接，那丝绣四扇插屏外又转出个美人来，相貌娇妍，肤色白腻，曾有诗曰：
“月里嫦娥不画眉，只将云雾作罗衣。
不知梦逐青鸾去，犹把花枝盖面归。”[1]
鸳鸯才迎出门，见面就是一呆：这人好似宫里大小姐的面貌！随即回过神来，往前几步低眉行了礼：“请姑太太·安！”
一地丫鬟们忙不迭地行礼拜见：“请姑太太·安！”