凯文等人穿山越岭面向东北，没过几日便已深入埃索拉平原腹地。
不同于丛林和海滨，平原之上的葱郁草甸、清丽水流、飞禽走兽、落日红霞自有另外一番风味，不仅令卡尔兄妹大开眼界，就连偶尔被勾起回忆的凯文也沉浸其中。
只是，随着向东北方越走越远，原本生机盎然的草原逐渐变得荒凉起来，形状怪异的岩石、寸草不生的土堆逐渐出现在大家眼前，粗矮的灌木开始取代一望无垠的草场，清新芬芳的空气正在变得干燥闷热。大风过处，枯枝败叶夹杂着尘埃四处肆虐，大家的愉悦心情被这一阵接一阵的风沙消磨得所剩无几，再加上旷野中偶尔出现的猛兽身影，更是令大家忐忑不安，有时候为了避开猛兽的势力范围，大家不得不绕行很大的圈子。
又走了两日，艾米丽终于忍不住问道：“凯文哥哥，那幻城究竟在什么地方？我们是不是走错了方向？”
“传闻幻城出现在东北方的黄沙边缘，我们的方向应当不会有错，只是眼下还没见着成片的沙丘，算起来可能还得走上几天才有结果。”
“噢。”艾米丽微微嘟起嘴巴，她本来想问“万一找不到幻城怎么办？”，可转念想起这趟旅程是她全力促成，如果现在打退堂鼓只怕会扫了大家的兴致。
卡尔似乎猜到她的心事，策马与她并肩笑说：“就算我们找不到幻城，这一次出来也是很有收获了。”
菲尼跟在一旁附和，可艾米丽情绪仍是有些低落，菲尼便挖空心思挑起各种话题转移她的注意力，当不经意间说起大闹赌场和营救朵拉祖孙的各种经历时，她才终于变得开心起来。
这一日，几个人正在赶路，忽然听见远处传来阵阵鸟鸣，放眼望去，只见空中有数不清的黑色飞鸟聚集不散。大家想起雨果和桑切斯说的那些传闻，顿时兴致高涨，一起策马朝那个方向奔去。
待到靠近一些距离，眼尖的卡尔已经看出那群飞鸟从未见过：“那些难道就是秃鹫？”
菲尼接应道：“是的，它们就是秃鹫，我听长辈们说过，它们是一种很凶猛的飞禽，专门以动物的尸体为食，所以被人们称作草原的清道夫。”
一听这种飞鸟专吃尸体，艾米丽“咦”出一脸的嫌弃，好奇心瞬间跑得无影无踪，连声催促大家改道而行。
可菲尼好像只顾着自言自语：“那两位伯伯说过有成群的秃鹫出现，看来确有其事啊，只是这么多秃鹫聚在一起，一定发生了很特别的事情。”
艾米丽见菲尼并没有及时附和，忍不住略带责备：“菲尼，你走还是不走啊？”
其实，菲尼的眼神已经给出了答案，他一直凝望着盘旋的飞鸟，紧皱的眉头始终没有舒展开来。
凯文认定秃鹫就是指引幻城的风标，怎肯轻易放弃：“走，我们过去看看。”
可艾米丽坚决反对：“我不要去！”
卡尔劝道：“如果那里死的只是动物，自然没什么好怕的，但如果死的是人，就证明这附近存在危险，我们有必要及早了解才能预先回避，还有啊，那里说不定能找到幻城的线索，怎么能不去呢？”
艾米丽无力反驳，只能嘟着嘴默不作声的跟在队尾，菲尼则伴在她的左右。
四人四马很快赶到事发地点附近，落在地上的秃鹫十分警觉，它们被马蹄声惊飞，有的加入到盘旋的队伍当中，有的则贼心不死的落在更远处，鼓着鹰眼寻找一切可乘之机。
地面上，是一片狼藉的战场，四处散落着残缺的兵器、破碎的盾牌，还有撕裂的旌旗在风中瑟瑟颤抖，本就为数不多的荒草灌木几乎都被连根拔起，阵阵恶臭随着微风传来，熏得几人忍不住连连作呕。
几十米外，一座由尸体堆砌的“山丘”震撼着众人，凯文执意过去看个究竟，这一回艾米丽却死也不从，无奈之下，凯文只能请菲尼留在她身边，并再三叮嘱他们千万小心。
“山丘”中至少有二十多具尸体，残缺的肢体、流淌的脏器、干涸的黑血，还有那些尚未闭上的眼睛、依旧张开的嘴巴、狰狞痛苦的表情，加上令人窒息的腥臭，逼得凯文和卡尔两人也无法久留，他们如同躲避瘟疫一般逃回艾米丽身旁，终于忍不住翻身落马，将腹中所有东西全都呕吐出来。