茫茫的草原一望无际，却已经是肃杀的冬日，不过是暮秋时分，西蛮的领地已经经常落雪。
绫罗绸缎早就脱下了，换成了熟羊皮的大氅，帽子也是羊毛毡子的，远远看去根本不见人本来的模样。丫鬟枫儿也是这般打扮，把在刺骨寒风中的李秀蓉叫进帐子：“姑娘，快进来吧，脸上皲裂的伤刚刚好了几日，经不住这刀子一般的风啊。”虽然是出嫁了，但是凭西蛮的风俗和语言与大郑具不相同，丫鬟枫儿和梅儿还是这样称呼李秀蓉。
一声姑娘，仿佛是三个和亲到此的小女子，都不肯承认现实的一种体现。
李秀蓉进了帐中。西蛮的起居便是一切都在这帐子里，却令李秀蓉感到惊奇，无论外头如何狂风呼啸或者雪盖草原，帐子里总是这样热烘烘的，当众燃着炭火，圆形的筒壁是几层羊皮扎起来的，就这样很暖和。
炭火炉子上，放着一只铁釜，冒着香气，方才一个西蛮的女孩子进来送了这个铁釜，说是快要熟了的石头烤肉。
李秀蓉到了西蛮，十分不适应的就是饮食，不是肉干便是奶酪，李秀蓉喝不下奶，只是用小炉子煮砖茶块，黑乎乎的茶水透着粗犷，简直在李秀蓉眼里称不上是茶。她无比想念在京中每日烹茶的那悠然的香味。
何止是茶，这荒凉的草原，简直把她的脾气和灵气都磨光了。她是京城中世家女儿里数一数二的人物，闺阁中什么都是好的，衣食用度精巧到与禁内公主没有差别的地步。从未想过有一天，会成为大郑和亲的棋子，虽说是嫁给西蛮的贵族为正妻，可是蛮地哪有什么真正的贵族日子，无非是帐子的大小罢了。
和亲过来已有半个月，枫儿看着李秀蓉活活瘦了一大圈，脸上被北地的烈风吹得裂了口子。整个人都没有了神采。枫儿和梅儿是李良弼亲自选的陪嫁，在府上并不是最出挑的婢女，甚至和李秀蓉此前没什么交情，但胜在身体好。西蛮草原荒凉贫瘠，和亲的贵女自古以来就命不长久，婢女无论如何要身体好才能护着主子久一些。
枫儿拿着羊脂膏，往李秀蓉脸上的口子上涂抹，希望这裂痕早点退下去，否则恐怕要留下痕迹了。
她是被封为县主以后和亲的，和亲路上带来了十几车陪嫁，到了勒丹部就被西蛮人分发给了族人，仿佛她的陪嫁都是战利品一般，甚至没有人来问过她的意思。这西蛮人未经文明开化，被中原人不齿，李秀蓉从前只在街头和皇宫里见过西蛮人，对他们的生活也只是粗粗的有个印象，哪里知道是这般苦寒。既然是和了亲，便一辈子不能离开这里，纵是是死，也要埋葬在无边的草甸子中。
“姑娘，还是装饰一下，一会儿勒丹王要过来的。”枫儿十分不情愿地劝着，拿过了小柜子上的妆奁盒。
这偌大的帐中，只有一张榻，一只小柜子，还有就是厚实的羊绒毯子。妆奁盒是酸枝木的，镶嵌着螺钿，铰链都是错金的，与这粗陋的营帐格格不入，却是李秀蓉关于故土的最后的一点念想。
听闻一会儿尹哈桑要来，李秀蓉本就黯淡的眼神更蒙上了一丝忧郁，那个通大郑官话的伊哈桑她曾在宫宴上见过。从未想过有一天来和亲的人居然轮到自己头上。
到了勒丹部已经十日，李秀蓉才明白了，所谓的蛮夷与中原到底是多么不同。
先说这里的伦常，便不是大郑那般，仿佛是另一个世界另一片宇宙。这般长兄身死，若无年长的儿子，则由小叔子迎娶长嫂，所谓：收继。而小叔子收寡嫂，在大郑那是要杀头的罪名。更妄论此处女子十一二岁便成婚，不仅没有闺中给她们静养，还要早早学会骑马射箭，纵然是星斗河汉漫天的夜里，也敢独自去找寻旱季放走的牛羊。
李秀蓉知道自己自幼所学所信，在这里是没有任何意义。曾经的高门贵女，如今在辽阔的草原上，就不是一朵娇花了。
甚至要想活下去，就要历练得如草一般。割舍前尘旧事，又岂能那么容易做到呢？
枫儿见李秀蓉神情更加伤怀，不得不靠近，提着一个汤婆子，用羊毛毡的套子裹上，地给她道：“左右这勒丹部，姑娘是正经王妃了。若是以后西蛮统一，是不是可以寻个城池。不再草原上飘着了。”
和亲来西蛮，走到半路，勒丹王就暴毙，伊哈桑自然成了勒丹部的新主。西蛮没有守孝一说，到了部落的第二天，就围着篝火许愿，再去敖包前跪拜了一番，杀牛宰羊做了些奶味丰厚的点心，就算是迎亲了。
甚至，伊哈桑没有入营帐圆房，第二天就策马走了，他的仆人说他去了西蛮大汗温尔度的地盘商议军务去了。直到今天清晨，仆人敲开营帐小小的门，又过来用生疏的汉话对枫儿说，勒丹王今日要回来了，晚间要过来看王妃。
李秀蓉知道这意味着什么。
原本，伊哈桑在那日的宫宴上，是看上了小院儿的，也因此拒绝了恒昌帝用别的贵女和亲的请求。但是大郑为了不战而屈人之兵，岂能放过拉拢勒丹部呢？后来秦志城将军稳定住了边塞的局面，勒丹王为了在西蛮温尔度可汗和恒昌帝之间左右逢源，就又主动修书要求大郑派人和亲。
李秀蓉早先得到的消息是，和亲的人选是吴凡芸，因为她虽然出身也算是高门，但毕竟是官商的庶女，无凭无靠，便于打发。此前和亲的女子，大多也是这等出身。