“可以。”
桐新湖旁有个高轩亭，高轩亭前是个大广场，此时大广场上正在举办群英会。所谓群英会就是义军选拔人才的一种手段，武的在擂台上比斗拳脚，文的则在高轩亭前回答策问。说实话这些擂台搭的有些粗糙，就连擂台上比斗的武师也是平平庸庸。李鬼跟着师兄转了一圈，感觉除了气氛热闹之外，这场群英会就没有什么可圈可点之处。
正当李鬼思考要不要拉着师兄和芸娘直接去酒店喝酒，却突然听到从身后响起一声暴喝。“好个贱人，今日总算让我抓到你了，快说，我兄弟到底是怎么死的。”
李鬼转头一看，正是之前在八坡山上遇见的领头大汉和黑矮大汉。这几日李鬼光顾着想启程的事，倒是把他俩给忘了。
此时，应缘已经拦在领头大汉与芸娘中间，抱着领头大汉的手臂劝说道：“兄台先莫要生气，此处声音嘈杂，有什么话我们找个酒店坐下来慢慢说。”
领头大汉左右张望，也确实觉得人多眼杂，只得应允。
找到酒店，众人还未坐定，领头大汉就一把抓住芸娘的手腕，恶狠狠地说道：“小贱人，我告诉你，今日你最好给我老实交代，若是敢有一丝隐瞒，我定叫你生不如死。”
芸娘被领头大汉拿住，脸上疼的梨花带雨，口中哀鸣道：“恩公，芸娘这条命原本就是你们所救，个中恩情，芸娘肝脑涂地，无以为报。别说是加害恩公，就算是恩公吃了苦头，芸娘心里也会觉得难受。那日我本在河中洗澡，见岸上起火，便上岸去看个究竟，谁知却见到薛恩公已经倒在了血泊之中。芸娘不过是个弱女子，见到这种场面心中终是害怕，于是慌不择路，也不知道到了何处。幸好半路上遇见了应缘师兄弟，这才随他们到了通州府。”
领头大汉听了芸娘的哭诉，非但没有放开她，手上的力气反而重了几分，直把芸娘疼得哀叫了起来。
“你们这些女人最会花言巧语，你说这事与你没有关系，我还偏就不信。”
应缘见领头大汉不肯放过芸娘，急忙说道：“不知薛兄的死状如何？”
领头大汉眉头皱起，面露哀伤：“惨不忍睹，等到我们发现二弟尸体的时候，尸体已经被烧得炭黑，不过从面部伤痕看来，似乎是被他人殴打致死。”
应缘叹道：“薛兄不幸遇难，我也甚是惋惜，可这也跟芸娘没什么关系呀。芸娘这双拳头，你说让她穿个针绣个花我还相信，若是说让她打死薛兄，我可万万不信。”
领头大汉说道：“这个理我何尝不明白，但二弟即使不是她所杀，也和这贱人绝脱不了干系。我这兄弟性格素来随和，从不与人发生冲突，那日若是发生冲突，必是与这贱人有关。估计是有人看上了贱人美色，我兄弟出手维护，才遭此横祸。可怜他的尸骨至今还埋在八坡山上，难以安息。今日既然遇见了这个贱人，不如就拿她的血来告祭二弟的在天之灵。”
“不可，不可，万万不可。”应缘慌忙说道，“男子汉大丈夫岂可与一女子计较。”
见领头大汉低头沉思，应缘又说道：“兄长你且细想，你们千里迢迢来到这通州是为了什么？不就是为了到莫将军帐下讨个一官半职吗。若是你今日在他的地盘上杀了人，这不是不给莫将军面子吗！杀之无益，反之有害，何苦呢！”
领头大汉听了此话，眼珠子滴溜溜一转，另一只手突然抓住了应缘的手臂，盯着他说道：“贤弟所言甚是，可惜现在二弟已死，我与三弟又是粗俗之辈，胸中无墨水，若是现在投军，我俩心中实在没底。不过我见两位贤弟皆是聪慧之人，不如我们义结金兰，一同去投军，到时相互之间也好有个照应。”
应缘面露难色，委婉地说道：“这恐怕有些困难，我们师兄弟不打算在此地久留。”
“哦，莫非你是看不起我等二人？”
应缘见领头大汉还是一副不依不饶的样子，只好说道：“今日时候尚早，不如你且放过芸娘，接下来的事我们兄弟之间边喝边聊。”
“也好。”领头大汉大声笑道，随后放开了应缘和芸娘。
应缘起身将芸娘拉倒一边，说道：“你且上楼向店家开个房间，之后除非是我和李鬼，否则不管是谁叫你都不要打开房门。”
见芸娘随店家上楼去了，应缘与李鬼也开始应酬起来。