两个人是无话不谈、可供机密的朋友，自然不用客气。曹毓英知道，这是不知哪位外省大员的炭敬又到了，当着许庚身的面把封包里的银票抽出来一看，倒抽了一口凉气。
“霍，五千两，哪一个的手面儿这么大？”
“你再也猜不到的——关逸轩！”
“这小子，才到上海一年，这么阔了？”曹毓英眉头微皱，“再说，不是正要打苏州了么？”
“不错，正是打仗的时候，可见有事要托付。”许庚身笑道，“而且这个钱，多半有人替他出。”
“嗯？”曹毓英没再开口，先把许庚身让进书房，等到坐下，已经想明白了，“是前天收到的那两个折子的事儿吧？”
“琢翁英明，判人断事，十有十中！”
两个折子，一个指的是李鸿章奏请开去吴煦上海道一职，一个是吴棠奏保候补道杨坊才具杰出，可堪大用。军机上商量过，隐隐觉得这两个折子似有关联，现在听许庚身这样一说，曹毓英知道自己猜得不错。
“吴棠是漕运总督，照道理说，苏松太的官员于漕运上有功的话，他是可以保。”曹毓英沉吟着说，“不过上海道的位子，到底还该看看巡抚和藩司的意思。”
关藩司的意思，是明摆着的，曹毓英所说的，自然是李鸿章。
“李少荃的折子也没有保荐谁，他要装大方，索性就让他大方一回好了。”许庚身说得很坦率，“上海道这个位子很要紧，也不见得湘军说给谁就给谁。还是要出于中枢诸公的决断。”
这句话打动了曹毓英。在心里默默掂量了一会。问道：“燕公和佩翁那里，逸轩有没有点缀？”
“都归我来替他办差，”许庚身毫无隐瞒，指了指桌上那个封包，“亦是此数。我也老实不客气，要过个肥年了。”
燕公是指恭王的老丈人桂良，佩翁则是指宝鋆，至于恭王本人。这点钱不在乎，反而是不必送的。
“杨坊在上海多年，吏情和洋场都熟，坐这个位子，我看行。”曹毓英点头道，“既然现在有吴棠的这一保，上头大约也不会驳回。明天上朝，我来跟王爷说。”
第二天，在养心殿奏对，说到李鸿章那个折子的办理。太后和军机之间，不免要讨论起人选。
“李鸿章说。吴煦要替他管着常胜军，上海道得换人。”慈禧先开口，“他倒是想换谁呢？”
“有一个人，倒是合适。”恭王把杨坊的履历报了一遍，最后说道：“正好漕运总督吴棠，也有一个折子保他，说他不畏艰苦，实心任事，以往在漕运的事情上，出过大力。他是苏松太候补道，常年在上海道衙门中帮办衙务，吏情是极熟悉的，也能说洋话。”
“嗯。”吴棠保杨坊的折子，慈禧自然看过，只是没想到可以用来充任这个位置。现在想一想，果然还挺合适，不过她亦有她的担心。
“上海道衙门，原来风气不好，要不然李鸿章也不会动本参掉好几个人！不知道这个杨坊，操守怎么样？”
“这一节太后似乎可以放心。”恭王很有把握地说道，“当初李鸿章参了四个人，偏偏没有参杨坊，足见他的操守一定是好的。”
这句话，是曹毓英几个人商量好了，提供给恭王的一个说法。然而当初李鸿章何尝不想参掉杨坊？只是碍于关卓凡的面子，不得不网开一面罢了，结果今日反过来被当做杨坊操守极佳的证据，真是他再也想不到的事情。
“哦——”慈禧觉得恭王的这句话很有道理，“只是现在要打苏州，上海道支应兵费的担子很重，不知道杨坊做不做得来……”