我与小蔡师兄喝酒的第二天，就去电工班报道了。我指挥着保班的几个小学徒，把师傅留下的那张土沙发搬进了配电室，正在值班的一撮毛小李吃惊地叫唤起来：“吴平，你小子这是要干嘛？”
“不干嘛，你叔安排我，来这里上班啦。”我故作轻松地回了一句。
“我叔……他让你……来电工班了？”这小子脑子大概一时没转过弯，满脸诧异地盯着我。
“你就别瞎想了，凭着你叔那个副书记，还没这么大能耐安排人来电工班。”一位跟小李同班的老师傅揶揄地撇了下嘴。
这时候，电工班的刘班长走了进来，忙与我打了声招呼：“小吴来啦，真是太好了，这段时间，咱们这儿有点能耐的都走了，进来的都是些二半吊子，连换个保险丝都干不好，继电器坏了都不知道怎么修，真是太需要你啦。”
刘班长说话时故意瞥了眼小李，旁边的老师傅会意地一笑，一撮毛小李的脸顿时恹恹地变了色。刘班长当场就给我安排了工作，从明天起开始上早班。看着今天白天没什么事情了，我就想着赶紧搬家。出了青灰色的厂门，踏入了对面的生活区，在路过电影院门前时，门口的大喇叭里正在“吼哈吼哈”打得激烈。虽然纱厂的行情不好了，这里的生意到很红火，听说崔老扒上台后，就把电影院包给了刀削脸胡秀美，胡家把它改成了录像厅，城北二虎安排人专门看场子，白天放些武打片，晚上10点以后，就放港台带颜色的艳情片，生意十分兴隆，吸引了小城那些游手好闲的男男女女。
穿过那片熟悉的杂树林，就看到了久违的招待所小院，我推开小铁门进去时，看见老银杏树下的井台边，那位丈夫从前线幸运回来的老大姐，正双手浸泡在冰凉的水里，使劲揉搓着一大盆衣服。马上就要到春节了，探亲的人们住了进来，招待所又热闹了起来。
“小吴——”大姐仰脸看见我，友好地打了声招呼。
“大姐，这一大早，就不闲着啊？”我走上前问候到。
“快过年了，都得拆拆洗洗，你今天怎么过来了？”大姐直起了腰，搓着冻红的双手。
“我又回电工班了，还分管咱们生活区，今天就要搬回来住了。”我苦笑着解释到。
“哎呀……这真是太好了，你大哥这次探亲回来就问：小吴还在厂里吗，怎么不在招待所住了？今天等你搬回来，晚上我好好炒几个菜，招呼住在这里的人家，大伙集体给你接风。”大姐一脸欣喜地说道。
“我也真是想这些老大哥了，今晚咱们好好聚聚。”我被她的情绪感染了，心里有些激动，“你们太不容易，一年就团圆这么几天……”
“哎……小吴，殷红还没有一点消息吧？”老大姐温柔地望着我，小心翼翼地问道。
“没有。”我咬着嘴唇，摇了摇头。
“这都快大半年了，她们娘俩能去哪儿呢？”老大姐一脸苦涩地感叹着。
我看着头顶的银杏树杈：“她们……说是去南方了。”
“唉……你说殷红一个弱女子，还带着个生病的孩子，能去南方干啥呢？咱们纱厂就是再不济，也还算个安身立命的地方，她这样自己在外，该怎么生活呢？”大姐轻轻地叹了口气。
我扯开了话题，转身朝楼后的配电室走去。这大半年的时间，我没有告诉任何人关于彭大壮还活着的消息，更没有说出红姐离开的原因，我不想让人去臆想红姐的情感，也害怕触动心中的隐痛。
中午，我回西张庄与刘木匠告别，在这里住了好几年，这对无儿无女的善良夫妻，已经将我们当作了自己的亲人。大娘一听说我要搬走，就抹开了眼泪，大叔让我陪他上桌喝了几杯，两眼通红地拉着我的手，久久不愿松开。我心里也不好受，只能安慰老两口，说自己会常来看他们的。大娘在送我出门时，千叮咛万嘱咐：以后要是找到了红姐和小壮，一定要让他们回来看看。经历过大风大浪的刘大爷动情地说，西张庄就是你们的家，他们老两口将来走了，这里的财产都留给小壮。听了老两口的话，我的眼泪也止不住在眼眶里打转，为了不让他们更加伤心，赶紧转身下了高高的土台子，推着绑满行李的自行车出了村。
以后的日子，我仿佛又回到了从前，在车间值班的时候，只要没有什么事情，就静静地坐在已经“嗞嗞”作响的土沙发上，看于老师给我找的那些复习资料，抓紧做上面的各类复习题。下了班，如果当天补习班没课，就赶忙回到招待所，简单吃点东西后继续苦读。自打于老师亲自找到我，让我回补习班继续学习后，我就知道自己没了退路，只能踏着这条道一直往前闯了。
春节前一天下午，我正在车间值班，一位小挡车工来找我。我以为是哪台机器出了毛病，刚想拎着工具包跟她出门，小挡车工却摆着手，说车间外面有人找我。我感到有些奇怪，疑惑着出了车间，看到厂区梧桐叶落尽的水泥路上，站着一位身材窈窕，梳着波浪长发，穿着拤腰薄呢大衣的女人。
“是你找我吗？”我试探着走上前去。