在成功请到王徵前往米脂县后，曹晋也从西安府泾阳县出发，进入湖广承宣布政使司（近湖南湖北地界），然后直往江西布政使司南昌府地界。
曹晋这次要找的人，便是江西南昌府奉新县人士，名宋应星。
宋应星是万历十五年生人，自幼聪明强记，“数岁能韵语”（作诗），有过目不忘之才，很得老师及长辈喜爱。
之后，考入奉新县县学为庠生，熟读经史及诸子百家，他在程颐-程灏、周敦颐、朱熹及张载这宋代四大家中，独推张载的关学，从中接受了唯物主义自然观。
他对天文学、声学、农学及工艺制造之学有很大兴趣，曾熟读过李时珍的《本草纲目》（1596年出版）等书。
此外，还喜欢音乐、作诗。他常与同窗好友赴本县风景名胜处郊游，相互催诗，相互激励，纵谈天下事。
万历四十三年（1615年）宋应星与兄应升赴省城南昌参加乙卯科乡试。
在一万多名考生中，29岁的宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。
奉新诸生中只有他们兄弟中举，故称“奉新二宋”。
乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试，但却名落孙山。
他们决定下次再试，为了作好应试准备，宋应升、宋应星等人前往江西九江府古老的白鹿洞书院进修，当时任洞主的是有名学者舒曰敬。
万历四十七年（1619年）是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第。
此后，他们于天启及崇祯初年几次会试，均以失败告终，从此便断绝考科举之念。
历史上的宋应星，主要贡献表现，在于把中国几千年来出现过的农业生产和手工业生产方面的知识，作了一个总结性的工作。
同时，也对技术经验作了总结性的概括，并且使它们系统化、条理化，然后着述成书使之能够流传下来。
宋应星所着书籍收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。
在农业方面宋应星对水稻浸种、育种、擂秧、耘草等生产全过程作了详尽的记载。如包及数日，懊其生芽，撒于田中，生出寸许，其名日秧。
秧生三十日即拔起分栽……秧过期，老而长节，即栽于亩中，生谷数粒，结果而己。
还有，他还指出了水稻种植中值得注意的各种问题。
在手工业方面，宋应星力图运用定量的方法，他在叙述生产过程时，特别注意原料消耗、成品回收率等方面的数量关系，有着明确的量的观念。
尤其是《机械》篇详细记述了包括立轴式风车、糖车、牛转绳轮汲卤等农业机械工具，具有极高的科学价值。
宋应星是世界上第一个科学地论述锌和铜锌合金（黄铜）的科学家。
他明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法。这是中国古代金属冶炼史上的重要成就之一。