这一幕看得马士英嘴角抽搐，饶是他没有足够的政治嗅觉，但一副学生装扮登上抚宁侯的座船，日后传出去终归于自己名声有碍，少不得被人骂一声勋戚门下走狗。
若是提督南京京营的忻城伯，做他门下走狗倒也罢了。偏偏是抚宁侯，这位侯爷虽然是一等侯爵，却是待罪之身，被免了所有禄米的，当他门下走狗实在有些不值当。
阮大铖却不管这许多，看着河面上驶来一艘小船，压低声音道：“今日之邀是田存善为愚兄讨来的，听说还有大人物在，说不定就是王老公了。”
马士英点了点头，等小船近了，便与阮大铖跃了上去，身后随从家人自有其他小船接去环列的画舫休息。他无意间看到摇橹的汉子，却是浑身精壮，一脸杀气，绝不是寻常娼妓之家能用得的好汉子，心中暗道：只不知是哪家贵戚的护卫，竟如此彪悍。
不一时，小船移近大船，大船上放下一块踏板来。阮大铖示意马士英走在前面，到底自己没有官身，公众场合不敢造次。
马士英见这大船上花灯招展，也不知是灯会时装饰没有取下，还是新点缀起来的，颇为豪气。他出身贵州那等穷乡僻壤，来江南多年，却发现江南势家每每刷新奢华的上限，总能让他目瞠口呆。
等马士英进了船楼，在莺莺燕燕的环绕下上了二楼，换上了官场上常用的“面具”，瞬息间仿佛换了一人似的。
“哈，朱员外！”
马士英踏上最后一阶阶板，只见一张大圆桌，铺着雪白的绸缎桌布。上面论人分了茶果，坐了四个人，却只有一个抚宁侯是他见过的。每个人身侧都坐着一个陪酒的美貌姬女，有的剥着果子，有的斟酒劝饮，也有的低声闲话。
抚宁侯也果然是一身员外装扮。并没坐在对着楼梯口的主座上，而是让了半身。在他身边是个二十来岁的年轻士子，不知什么来历，倒是坐得坦然，正与身边的美姬说话，见有人来了，方才抬头看了一眼。
马士英就等着这士子抬头，想看看是谁家俊杰，真等来了。却瞬息之间从脚底凉到了头顶，仿佛被这二月倒春寒气冻住了喉咙，半个字都叫不出来。
这年轻士子，正是如日中天的皇太子殿下！
听闻皇太子殿下是有名的不近女色，道学心性，谁能想到竟然会在这里出现！
这岂不是荒淫贵公子夜访花柳的戏码么！
——可恶阮石巢竟然不说明白！
马士英心中想着，见皇太子朝他招了招手，这才强堆着笑意。朝前挪步，挨着一个满身罡气的大汉坐了。
此时此刻。他哪里还能想到自己是不是坐对了位置？
阮大铖紧随其后上来，见没人起身让座，哈哈一笑，暗道：这多半是抚宁侯定下的规矩。是以也不挑剔，上前与抚宁侯见礼，挨着马士英坐下。
他这一坐下。席面上也就满了，正好是六个人。
“这位是马生，阮生。”抚宁侯朱国弼起身介绍，又道：“这位是萧壮士，这位是李先生。”
马士英连连拱手。抬眼偷瞧了一眼那个萧壮士，暗道：这定是近卫一师师长，少将军萧陌了，果然是员猛将。只是那李先生却不知是何方人物。
阮大铖也与二人见礼，心中却是大为疑惑。按照礼仪，总是向位高者介绍位卑者，故而抚宁侯的意思是这萧壮士与李先生地位高于自己和马士英。自己也就罢了，还有谁能比南京兵部尚书的地位更高？
莫非是厂卫的人？