清明时节，鬼门大开，家家户户在门前插上柳枝。
却有一处密僻的石瓦院前，门前并无柳枝。院子的主人是个木头呆书生——庐陵城中的街坊四邻都这样叫他。
呆书生虽不至于家徒四壁，但父母早亡，只留下这破落的小院，全靠街邻接济，吃着百家饭长大。
他记着父亲临终前未能完成的遗愿，想考状元，便一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事。因此旁人都插上了柳枝，他却还在院子里捧着借来的书册，神情入迷的看着。
柳枝能驱妖避邪保平安，书生不插柳枝，便让院子里的妖邪钻了空子。
桃木妖流莺坐在树下，嘴里咬着春日里刚抽出来的嫩花枝，百无聊赖看着那痴迷的书生：“树爷，你说我吃了这呆书生，便能修炼出活人身？”
她说的树爷，便是院子里门前种的大槐树。
这书生的父母也是傻的，院中只栽了一棵槐树和一棵桃木，却两个都是被冤魂附体的。
桃木妖流莺，原本不叫流莺。
她在家中排行老六，名唤莺六娘。
莺六娘生得貌美，只是家贫，本住在庐陵城外的小村庄里，一次入城卖菜，便被扬马上街的庐陵王看中，强抢回了去。
她被庐陵王玷污了清白，因嗓音清泠明婉，庐陵王赐名流莺。
莺六娘成了流莺，被养在府外，吃喝穿戴皆是贵重之物，却犹如囚在笼中的金丝雀，失了自由。
庐陵王十分痴迷于她，她本以为自己一生也就如此了，不想她这个外室，终是被庐陵王妃发现了。
庐陵王妃赐了她一杯毒酒和黑丝楠木的棺椁，她不做犹豫便喝下了毒酒。她以为她终于自由了，可她却再次睁开了眼——在那紧密不透气的棺椁中。
原来那并不是毒酒，庐陵王妃恨极了她，连死都不愿给她个痛快。
流莺便硬生生在黑不见光的棺木里，在满腔惊骇恐惧下，一刻、一刻……熬到了闭眼。
她成了冤魂，连地府都不收她。
好在那棺木埋在一颗即将枯萎的桃木下，她附身在桃木中，逃过收鬼的道士——任谁也想不到，鬼惧桃木，流莺却躲进了枯桃木里。
书生的父母路过那处，看将要枯萎的桃木怜惜，便连根移栽到了自家院中。
槐木精没比流莺好到哪里，他比流莺死的早，妻子遭人奸杀，他去告官，没等到正义，却被官家不由分说乱杖打死，尸体裹着草席扔到了乱葬岗。
他修炼成了精，又比流莺年纪大，流莺便尊称他一声树爷。
树爷瞥了流莺一眼：“这话是狐妖说的，可不是我说的。”