“使者小心脚下。”唐雨旸不动声色，将那人塞进掌中的东西小心藏入袖中。待晚宴散去，守将轮换，唐雨旸回府暂歇路上，才将袖中东西取出，见那使者塞给他的是幅精致小巧的画像。
画中女子美若桃花，约莫双九年华，眉眼间有一份熟悉之感。画中题有一句诗“雨旸时若在仁君，鼎鼐调和有大臣”，霎时让他惊愕失色。
若他没有猜错，这应是时若的画像。
既是歧国使者给他的，妹妹难道在歧王手上？唐雨旸面如死灰，拿画的手僵硬如石，须臾间冒出一背冷汗。
那给他玉佩图案的青衫女子也曾说，若想寻她可往南边。时若她当真身在歧国？那为何不主动联络他，难道……
难道已是歧王人质？
“燕归期，梅将落”这六字天机预言再一次浮现在他脑海。燕妫，歧王……这两人已然踏上同一条船，那预言或许指的正是这一种猜测。
时若夹在中间，既和霁月阁有关又与歧王有关。那么这就可以解释为何陛下会向他隐瞒时若的消息，沈礼也避他不及……因为，霁月阁的人女帝是断然不会放过的。
只是不知时若现在是死是活。唐雨旸越想却不敢往深处猜，只暂得出一个结论——大羲与歧国的这场仗，一定不能打起来。
次日朝会，满朝文武就是否开战仍有争论，女帝依然未下决断。散朝后，唐雨旸单独留在章昭殿，终于表态。
“战与不战，雨旸，朕早就想听听你说。”女帝脑中正一团乱麻，急需有人帮她理一理。
唐雨旸省去赘言，单刀直入：“陛下，歧国正如那附骨之疽，自我大羲立国之初便已存在，早晚都是要反的。陛下何苦受其干扰，反一叶障目不见泰山。”
原来他主和？女帝双眉颦蹙，反问：“今容得他自立为一方诸侯，他日效仿之人若如雨后春笋纷纷自立，朕岂不都要容忍？”
唐雨旸：“若陛下只管发兵歧国，他人趁虚而入，又当如何？”
女帝金口不开，只是眉心更皱。
唐雨旸：“当务之急乃是肃清五皇子余党，清剿歧王细作，重整官场恶习，笼络门阀世家，断绝女子祸国之陈旧言论。内忧未除，何能先平外患，诸位老臣的劝谏之言陛下带着成见去听，自是入耳不入心。”
有些劝谏的话涉及党争，不是谁都敢直言不讳的，只有他才敢说得如此直白。女帝最是信任他，思忖不多时，终究放弃开战。
这日午后，女帝与歧国使臣再度议和，但就岁贡向歧国提出过分要求。歧国使臣谈判不下，迫于压力只得应下每年朝贡一万布匹，十斛南红，三斛南珠。次日，女帝赏赐厚礼，设宴席，正式受歧国称臣之礼。
此后使团停留三日，早早踏上归途。
使团离京当日，歧王便已收到八百里加急密信，信件看完，脸上愠色难掩。不开战确是争取到喘息之机了，但要满足每年一万布匹，十斛南红，三斛南珠的岁贡……女帝是在故意为难歧国。
南红与南珠倒是不难，这一万布匹却不易办到。种麻、除籽、织布……既占用耕地，又耗费人力，从长远来看，实则不过是女帝对歧国的制约之术。且那布匹到了大羲手里，又可用于裁制兵将裋褐，无异于把刀送到敌人手中。
但不论怎么说，此次能止战已是不易，闻人弈拿着信冥思苦想，要说大怒，也不至于。午后难得无事，独坐问政殿思索许久后，他索性带着信回瑰燕宫问问王后可有高见。
甫一入瑰燕宫，林姑姑便迎上来问安，道是王后接连两日为