桓真举头望天，天空是黯黯的红，彷若被火燎透的铜。云雾合，日隐曜，九霄之上有什么正坠落，庞大的身影遮蔽乾坤，将万物携入永夜。桓真不躲避，紧盯膨胀的轮廓，直至气流的压迫如石磨碾身，灼热的光吞噬一切，一记惊铎于脑内爆裂。
一个冷颤，太守于浑噩的沉沦中惊醒。万籁俱寂，小狼毫滚落在地，薄锦滑落双膝。太守复而举头望。
朝霞举，燕雀啼，炊烟升。
素手拾起竹笔，杆身劈出细缝，模糊了石青糁出的“玄”字。笔主一滞，拇指指腹反复揉磨，妄想将那裂痕拭去。青竹倒刺立起，刺痛细密的神经，泛白的指骨不动了。桓真讷然，良久，叹得一口灼心烧肺的气。
“仁谦......缪仁谦！”传唤撞壁回耳，空荡得寂寥。桓真察觉出异样，“仁谦？”
“还朝！陆还朝？小伍——”
稍顷，堂外小跑进一卒：“大人们连夜寻人去了......大人您忘啦？”
朝色将孤意照彻。桓真渐渐清醒。
昨夜，他向下属们问起“周隐”，无人知之。缪渝即开户册，率众吏挑灯翻寻四个时辰，共得同姓名者二十有四。众人览周隐者之大小卷宗，平平无奇，未见怪异之事。推断王行逸不似有诓骗之意，缪渝遂谏趁夜逐户走访清查，以获遗漏的蛛丝马迹。陆行之留下必要守兵，将吏卒分成数队，连夜踏上寻人之途。就连小伍也被分配了出去。
“烦请替吾备车。”
“诶？”小卒反应不及，见太守披袍出门，趋步跟上，“车昨夜都被征了去......”
“吾可骑马。”
“将军所派皆骑兵！驴，牛，骡......府上全无。”
桓真收步，眯眼打量起不敢与己对视的小卒：“莫不是他们不让吾出去？”
坚韧的眼神让小卒如芒在背：“非，非也......大人您操劳一夜，还是休憩为妙，公务明日再办不迟。”
桓真只静静望着他。新卒顶不住煎熬，只得领命退下，内心向参军不停谢罪。
衙前等候之际，桓真复将怀藏的文书翻阅。
这是自平南县令的诉文，上曰：“县有三害，为患乡里。贱令无能，岁月徒增，而三害猖獗......今告郡府，冀得之助。贱令不胜犬马怖惧之情，谨呈书以闻。”紧接着是第二道，措辞更为急切。最后一道文书，却言：“......县内虽有险衅，不足扰太守清听。......”
一日三道文书，加急送至府上，陈情大相径庭。
“大人，可是用车？”
眸光从纸墨上抬起，车具稳在十尺之外。素色人影挺立牛背，殷勤相问。桓真赞许那小卒办事利落，利索地上座。车夫待贵客坐稳，灵活地调转牛头向前驱行，哼唱的旧琴曲悠悠长长，腰际的葫芦晃晃荡荡，模糊在近雾远黛中。
“桓大人，车来了！大师今日起卦得□□，恐天作大雨，属下给您送伞......诶？”小卒引着佝偻的车夫至衙门，面对意外的无垠空寂，手捧油伞僵立在渐浓的雾色里，“大人？”
“说。”