凌晨天未亮，一家人坐着车赶回县城，只有任杏花悄悄站在门口，望着马车久久不去。
田鸿才赶来时只见门上一把锁，他蹲在地上抱头痛哭。
任情坐在辕座左边，赶车的是任兴的长随——奉主家的命令来送任情一家回县城，车后面坐着家里的女眷。
行到城门里，任情的心又沉了沉：县城里的乞丐多了。前两天来街上还只是偶尔见到他们，现在则三五成群，聚在阴蔽处或坐或躺，见到任情他们的马车，有些乞丐便围上来，敲着碗求道：“公子，可怜可怜，打发点喽！”
任情眉一拧，拿过长随手中的马鞭，狠狠抽在一个脏污的年轻男子身上：“滚，有手有脚身强力壮，不去干活，坐等天上掉馅饼。”
“还不滚，抽死你！”
任情尽量表现得骄横霸道，他们一家妇孺，在这样渐渐生乱的环境是第一危险的，任情太清楚这个善心发不得，发了指不定就粘上甩不掉了。
他打退了这一拔乞丐，抽空观察了一下街边铺面，之前虽说寥落，但大部分的商家是开门的，现在却有不少小商铺关了门，有些开着门的小店，店主时不时就要瞥一眼屋檐下的乞丐们，忌惮之情浮于表面。
眼看灾乱就在眼前了，任情心里也不知是什么滋味，他想不通的是：为什么县里郡里的权贵们会选择逃离故乡，难道不能救济一下，连尝试都没有？普通人可能无能为力，但神通广大，可以呼风唤雨的高阶造物者有一个就可能有两个，一个郡的百姓的份量都不值得试一试吗？
还有县尊大人，醉生梦死，想要狂欢至死，连个水渠都没有组织修，他之前虽不能说爱民如子，但也绝不是草菅人命的人，这个事情就真的这般无可挽回？
他看到前面街边屋檐下有三个衙役歪七扭八的胡乱站着，便叫长随将马车赶过去并拱手招呼：“几位差爷辛苦了。我是本县生员任情，车上是我的家人——我们是任兴任举人的家人。”
衙役本看任情穿着学子青衫，又听了任情自报家门，一个个马上恢复严整，一个县举人就那么多，衙役们就是没见过也多半听过，便是任情，在县里也有莫大名声。
“原是任秀才任小神童。”
“差爷可知道这些乞丐从哪里来，怎么一下子这么多了？县里可有谁家施粥？”寒暄两句，任情问道。
“都是从周边村镇来的，任秀才，今年这鬼天气你是知道的，我们这些吃公粮的都要活不下去了。”
“县尊大人最近也不知怎么了，性情大变无心公事！”衙役们和县尊算是接触密切的了，土生土长本地人，早有了怨言，“再不采取措施救济，恐怕县里要不安稳了。”
“什么时候出问题不行，偏偏这个时候！”
“许是有难处吧！”任情只好笑笑，“我们倒不好议论大人们之间的事。”
其他衙役也纷纷开口，将刚才的话掩过。
“县里也有几家大户施粥的，只是米面都涨价了，也不晓得会施多久。”
“任秀才这是从城外来？”
“从老家来的，许久没到学里了，预备去看看。”
“那任秀才你可不需来看，县里现在缺水少菜的，还不如你们任家村呢，我可是听说你们修了一条水渠从潞江引水，现在大约是不担心用水了。”