夜行者抓住余曲生心中有惑的一瞬，另一手猛地洒出一把药粉，当即把余曲生心里猜测的琼珑派弟子抹个一干二净，此等三教九流的手法绝非琼珑派弟子能干得出来，就算他们能干出来，也不会这么干净利落地回身逃离。
打更人声音渐近，躲过这“不入流”偷袭的余曲生瞥着衣摆上的药粉，作罢了追赶的心思，藏于夜色中翻窗回到客栈房间，脱下衣摆被污染的外衫，包裹好打算寻人分析药粉来路。
翌日天刚翻鱼肚白，余曲生换了身衣服，背起行囊，一路步行来到之前李叔的住处，李家旧宅在他离开的八年间唯增荒凉，整座宅邸犹如一具仅剩骷髅的尸骸，不过倒也不能这么说，人去楼空，草木欣欣向荣，门前台阶甚至长出了及踝野草，看来有段时间无人打理。
余曲生路过原本的目的地，转而于附近找了一户有人烟的人家，开门的大娘告诉他五六年前李家那位仆人有亲戚上门给他寻了新差事，没多久就搬走了。
余曲生忖量：李叔之前从未与自己提及他有何亲属，又为何偏偏是自己走后不久。
余曲生不愿怀疑那个执着、消瘦的忠仆，小宝信任的脸庞浮现在他眼前，这让他不免忧虑那个懂事小孩的现状。
正出神，那好心的大娘出言提醒余曲生这个新进城的过客：夜间莫要出行。
被问及缘由，她环顾四周，压低声音生怕隔墙有耳，引火烧身，她说，最近这鹭洲城不太平，桥下巷里死了六七个乞丐，据说都是被利器刺伤。她长吁短叹，虽然大部分人对乞丐避而远之，但发生这样残忍之事也难免心惶惶。
余曲生略感诧异，竟然不是富商床上暴毙的风流韵事，他向大娘作揖道谢，转身离开。
不知道昨夜的夜行者是否与鹭洲城近日的乞丐死亡有关，与富商暴毙的干系更是玄而又玄。
余曲生仍保持之前的观点：既然选择夜间隐蔽行动，夜行者必然有自己见不得光的目的，无论是好是坏，但是否是他的探究范围，这便无从知晓了。
余曲生想起另一桩事，他寄出的信件委托了江湖有名的信客组织“飞雁阁”，花了不少费用，既然未从他们那里收到信件返还的消息，那想必信客组织那里有找到小宝的方式。
有了思路就不愁前路。
同时，余曲生未曾收敛探寻疑团的额外心思，他拿着沾染药粉的衣服前往药铺，谎称不慎打翻主人家药罐的可怜仆役，药铺郎中打量面前这位高大健壮却一脸苦相的男人，观其打扮朴实不似作假，又看对方放在桌上的铜钱，于是答应试试看。
一番折腾后郎中得出结论，那药粉由几种草药粗磨后晒干制成，而那几种草药最集中且最近的货源在苦参山一带。
鹭洲城的飞雁阁分部也派人给余曲生捎来消息，说余曲生的信寄到他们这边，他们再送到苦参山下的悦来客栈，变动发生在六七年前。
余曲生谢过飞雁阁派来的人，后者微笑，说此前也多谢余曲生对飞雁阁的帮助。
余曲生一时想不起来自己曾经做过什么好事值得对方挂念至今，自己却记不起。
想必对自己是小事，对对方而言，是大事，不过昔日的自己没放在心上，就也无所谓，以礼回礼便是。
余曲生将来到鹭洲城之前写好的信交给飞雁阁的人，嘱咐他三日后送到那苦参山下客栈。此外，他又寄出一封信，信中写入遇见疑似习得琼珑派剑法的门外之人的招式，而这封信的收信人人选——琼珑派的白面弟子萧送月即刻浮出余曲生的脑海。
不知是否该说是巧合，当下余曲生最关心的两件事居然交集于同一点：这个名为“苦参山”的地方究竟暗藏何种机缘，李叔又为何带着小宝前往此处？
一切等他到达苦参山，心中的疑惑也许会慢慢揭开。
林间虫鸟细语切切，短打少年拉紧背篓的背带，抬首望了一眼掩藏在林间的归处，用手臂擦去下巴的汗水，继续埋头上山。